Le « sourcing » ou « sourçage » est l’action menée par l’acheteur afin d’identifier les fournisseurs susceptibles de répondre à son besoin. Il s’agit d’une démarche active, pour un segment ou un domaine déterminé, de recherche et d’évaluation d’opérateurs économiques par les acheteurs.

L’acheteur doit évaluer et exprimer précisément ses besoins tout en procédant à une analyse du marché économique. Il peut procéder à des études et à des échanges préalables avec les opérateurs économiques (« sourcing »). Il peut alors recenser la capacité de réponses des entreprises, le niveau de concurrence et envisager le mode de dévolution du marché (marché unique, allotissement, marché global…).